Quem mantém alto o preço do etanol?

O Globo publica hoje matéria afirmando que, apesar da queda de 20% do preço de venda do etanol para o produtor, a redução do preço nas bombas de combustível não chega sequer a 0,5%.

É claro que isso tira a opção pelo etanol frente à gasolina e, com isso, aumenta as necessidades de importação do derivado de petróleo, uma vez que as refinarias brasileiras estão trabalhando a todo vapor, quebrando recordes sobre recordes de produção. A propósito, sempre é bom lembrar sempre que não se iniciaram obras de novas refinarias nos Governos Sarney, Collor e nos dois períodos de FHC.

Alguns fatos são essenciais para decifrar o enigma do etanol que baixa na ponta da produção, recebe redução de impostos  e ainda segue firme nas alturas na ponta do consumo.

A primeira é óbvia e não é quase nunca tratada na imprensa: produzir álcool ou açúcar com a cana é uma decisão das usinas e o setor é cada vez mais concentrado. A redução de 20% nos preços do etanol é, curiosamente, a mesma que tiveram os preços internacionais do açúcar, como você pode ver no gráfico acima.

Sem dirigir a produção para o açúcar, como se poderia  explicar que suportassem uma queda no consumo de etanol combustível de quase 16,5 milhões de metros cúbicos em 2009 para menos de 10 milhões em 2012?

A segunda é que os produtores e distribuidores apostam firme na pressão por um aumento do preço da gasolina, o que ajudaria a, como ambos guardam relação, a pressionar por preços mais altos no etanol.

A opinião não é minha, mas de Thales Viegas, pesquisador do Grupo de Economia da Energia da UFRJ, comentando a reação do setor à isenção de impostos federais sobre o etanol:

– Por que, mesmo quando o governo federal atende grande parte das reivindicações do setor, ele não se mostra satisfeito?(…) Em verdade, os usineiros esperam soluções “de fora para dentro”, que reduzam os custos e aumentem o preço da gasolina. Chegam a cobrar do governo uma pseudo “previsibilidade” – num mundo com importantes incertezas econômicas e climáticas. A economia e os preços do petróleo se comportam de forma cíclica. Já o setor sucroalcooleiro é sazonal e dependente das condições no setor petróleo.

A terceira razão é especulação e pressão nos preços também. O site da associação dos produtores, a Única, publicou em 2006 um estudo da pesquisadora da USP Mirian Bacchi mostrando que o preço, então, de  R$ 0,70 para o litro do etanol comprado aos usineiros correspondia ao preço de R$ 1,20 nas bombas, com custos, impostos e margem de lucro.

Em maio de 2011, o Tijolaço aplicou a fórmula da Dra. Mirian ao preço de R$ 1,02 que era pago ao produtor, então. Dava um preço na bomba de R$ 1,71.

Hoje, o preço pago por litro de etanol ao produtor está nos mesmos R$ 1,02 e já não há mais a cobrança de PIS e Cofins que existia então. Na prática, isso significa menos 12% no preço final.